Café Arabica : de quelle variété s’agit-il

Café Arabica, connu sous le nom scientifique de Coffea arabica, est l’une des deux principales espèces de café cultivées pour la consommation, l’autre étant le Robusta. Datant de 1000 ans av.J.-C., il est originaire du royaume de Kefa, situé dans l’actuelle Éthiopie, en Afrique subsaharienne. Le café Arabica représente environ 60 % de la production mondiale de café et ses grains sont connus pour leurs saveurs douces et complexes et sont souvent utilisés dans les assemblages de café de qualité supérieure.

Il est généralement admis que les plants d’Arabica ont été cultivés pour la première fois en Éthiopie, et le grain d’Arabica reste encore aujourd’hui l’un des principaux produits d’exportation de ce pays. Au VIIe siècle, les grains d’Arabica ont été transportés d’Éthiopie vers un pays qui s’appelait alors l’Arabie, d’où vient le nom original « Arabe ». Dès lors, le café Arabica a été cultivé en Arabie pour une consommation domestique, et le café qui y était produit est devenu une boisson sociale populaire, notamment comme alternative aux boissons alcoolisées, qui sont interdites aux Musulmans.

Après l’invasion des Turcs en 1583, les grains de café se sont répandus dans la civilisation égyptienne et plus tard parmi les puissances européennes de l’époque. L’Arabica est aujourd’hui considéré dans le monde entier comme le grain de café le plus populaire et le plus consommé.

Grains Arabica se caractérisent par leur forme et leur profil aromatique. Ils sont généralement de forme ovale et présentent un côté plissé incurvé. Ces grains sont délicats et nécessitent des conditions de culture spécifiques, telles qu’une altitude élevée, entre 600 et 2000 mètres, des précipitations suffisantes et des températures modérées, pour bien se développer. Cette sensibilité à leur environnement contribue à la nuance de leur goût, qui peut aller du sucré et du piquant au fruité et au floral.

C’est pourquoi le café Arabica pousse tout au long de la bande équatoriale tropicale. Il n’est donc pas surprenant que ses plus gros producteurs soient situés en Amérique centrale et du Sud et dans plusieurs territoires d’Afrique et d’Asie.

Qu’est-ce qui fait la particularité du café Arabica ? Qu’est-ce qui rend son goût unique et distinctif par rapport aux autres variétés de café ? Pourquoi est-il généralement plus cher et de meilleure qualité ? Tout d’abord, cette variété de grains de café est appréciée pour ses caractéristiques uniques, comme son profil de saveur nuancé et sa teneur en caféine plus faible que celle des autres variétés de café. Le processus de culture du café Arabica requiert des conditions climatiques spécifiques, avec des températures fraîches, des altitudes élevées et des précipitations abondantes, qui contribuent à sa qualité supérieure. Le café Arabica est également moins amer que les autres variétés, ce qui le rend plus agréable au goût.

Un autre facteur qui rend le café Arabica plus désirable et prestigieux par rapport aux autres types de café est le fait que les plantes sont moins résistantes, ce qui les rend plus chères à l’achat. Elles sont également plus sensibles aux parasites et, comme nous l’avons déjà mentionné, nécessitent des conditions climatiques spécifiques, notamment des sols peu acides, des précipitations régulières et réparties tout au long de l’année et une température moyenne d’environ 20 °C.

La plupart des assemblages de café sont réalisés à partir d’Arabica ou de Robusta, et la plupart du temps ils sont combinés en proportions différentes.

Pour obtenir un assemblage parfait de café Arabica, la torréfaction et la qualité des grains utilisés sont primordiales. Le meilleur assemblage de café Arabica doit combiner des grains provenant de différentes régions, qui apportent chacun leurs caractéristiques uniques au produit final.

Par exemple, un assemblage de grains de café Arabica de haute qualité peut combiner des grains d’Éthiopie pour leurs notes fruitées et florales, des grains de Colombie pour leur acidité et leur douceur équilibrées, et des grains du Brésil pour leurs notes de noisette et de chocolat.

Les assemblages permettent également aux torréfacteurs de souligner et de contrebalancer les points forts des différents grains, créant ainsi une tasse de café riche et harmonieuse. Le processus d’assemblage implique des tests et des dégustations rigoureuses pour s’assurer que chaque assemblage correspond au profil aromatique souhaité, pour une expérience unique à chaque gorgée.